Truk Eropa Meluncur ke Stasiun Antariksa

KOROU, Badan Antariksa Eropa (ESA) meluncurkan wahana luar angkasa sebesar bus yang membawa logistik ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), Jumat (23/3/2012).
Wahana yang diberi nama Automated Transfer Vehicle (ATV) itu meluncur dengan roket Ariane 5 dari pusat peluncuran satelit Kourou, Guyana Perancis, pukul 01.30 waktu setempat atau 11.30 WIB.
ATV membawa logistik berupa air, makanan, oksigen, dan bahan bakar untuk mendukung operasional enam astronot yang saat ini bertugas di stasiun antariksa internasional. Logistik seberat 20 ton yang dibawa ATV merupakan beban terberat yang pernah dibawa kargo antariksa sejak AS menghentikan program pesawat ulang alik.
Roket Ariane akan membawa ATV hingga ketinggian 260 km di atas permukaan tanah, kemudian roket pendorong akan melanjutkan hingga ketinggian 130 km lagi.
"Ini baru awal perjalanan panjang. Masih ada fase-fase kritis, khususnya pertemuan dengan ISS yang akan terjadi malam hari antara tanggal 28 dan 29 Maret waktu Perancis," kata Direktur Umum ESA Jean-Jacques Dordain yang dilansir situs BBC.
Ini merupakan peluncuran ATV yang ketiga kalinya. ESA sebelumnya telah meluncurkan wahana serupa pada tahun 2008 dan 2011. Untuk wahana ketiga diberi julukan Edoardo Amaldi untuk menghormati ilmuwan asal Italia yang menemukan neutron lambat yang menjadi dasar pembangkitan listrik dari nuklir.